Financiële en materiële hulp aan minvermogende studenten bestaat al erg lang. Die hulp was dikwijls van privé aard en geen overheidssysteem. Meestal verwacht het terugbetaling op één of andere manier. Ook nu nog bestaat privé hulp aan minder gegoede studenten, verstrekt door particulieren of door stichtingen of vzw’s, bijvoorbeeld de Gezinsbond.